El enigma detrás del tamaño distinto de cero de las clases C vacías

En C, la noción de que una clase vacía no ocuparía memoria puede parecer intuitivo. Sin embargo, esta suposición se ve cuestionada por el comportamiento peculiar en el que incluso las clases desprovistas de miembros exhiben un tamaño distinto de cero. ¿Por qué existe esta aparente paradoja?

Resulta que el estándar C prohíbe explícitamente que los objetos y sus clases correspondientes tengan un tamaño de cero. Esta estipulación surge del requisito inherente de diferenciar entre distintos objetos que potencialmente comparten el mismo espacio de memoria.

El estándar garantiza esta distinción al exigir que todas las clases, independientemente de su contenido, deben tener un tamaño mínimo de uno. Esto evita que dos objetos distintos tengan direcciones de memoria idénticas, ya que tal condición conduciría a un comportamiento impredecible y no deseado.

En consecuencia, incluso cuando una clase carece de miembros de datos definidos por el usuario, contiene inherentemente detalles de implementación. como tablas de funciones virtuales y miembros punteros. Estos componentes esenciales contribuyen al tamaño de la clase, aunque son invisibles para el usuario, lo que hace que incluso las clases vacías ocupen una cantidad de memoria distinta de cero.